Segundo um novo estudo, as águas nas profundezas da Terra e da Lua tiveram a mesma fonte: meteoritos antigos.
Os resultados sugerem que a água pode
ter existido na Terra antes do impacto com contra Theia (impacto que
criou a Lua), e que nosso satélite natural possuía água desde os seus
primórdios. Permanece um mistério, no entanto, como a água encontrada
dentro da Lua sobreviveu à esta violenta colisão.
A água é vital para a vida como a
conhecemos, já que há seres vivos em praticamente todos os lugares onde
existe água líquida na Terra. Quando nosso planeta nasceu há 4,6 bilhões
de anos, os ingredientes da água provavelmente se formaram além da
órbita da Terra. Assim, toda a água do planeta deve ter vindo de cometas
ou meteoritos arremessados para o sistema solar interior – rochas
espaciais que atingiram Mercúrio, Vênus, Terra e Marte.
Até recentemente, os cientistas
acreditavam que o interior da Lua era seco. O calor da colisão da Terra e
Theia deveria ter cozido todos os ingredientes da água na Lua. No
entanto, cinco anos atrás, foram descobertas as primeiras evidências de
hidrogênio em amostras lunares das missões Apollo. O hidrogênio é um dos
ingredientes da água, juntamente com o oxigênio.
Para descobrir a origem dessa água, os
cientistas analisaram os cristais e grânulos de vidro de rochas lunares
trazidas para a Terra pelas missões Apollo 15 e 17, da NASA. Essas
amostras servem como registro da história geológica da Lua.
Os pesquisadores se concentraram em
isótopos de hidrogênio encontrados nas amostras. Todos os isótopos de um
elemento têm o mesmo número de prótons, mas cada um tem um número
diferente de nêutrons. Por exemplo, o hidrogênio normal não tem
nêutrons, enquanto o isótopo de hidrogênio conhecido como deutério tem
um nêutron. Em geral, os objetos formados mais perto do Sol têm menos
deutério do que corpos que se formaram mais longe.
A proporção de hidrogênio para deutério,
visto em meteoritos conhecidos como condritos carbonáceos, é semelhante
à observada na água na Terra, o que sugere que 98% da água da Terra
pode ter vindo a partir dessas pedras espaciais em vez de cometas.
Agora, os pesquisadores descobriram que a proporção de deutério e
hidrogênio em rochas lunares é similar à observada na Terra.
Em conjunto, esses resultados sugerem
que a água da Lua e da Terra tiveram uma origem comum em condritos
carbonáceos, os meteoritos encontrados no cinturão de asteroides entre
Marte e Júpiter, que são considerados os objetos mais antigos do sistema
solar.
A explicação mais simples para essa
semelhança entre a Lua e a Terra é que nosso planeta, desde o seu
nascimento, tinha água, água que foi em parte transferida para a Lua
durante o colossal impacto com Theia. Após o impacto, parece que nosso
planeta não recebeu quantidades significativas de água.
Se a água na Terra e da a Lua tiveram de
fato uma origem antes do impacto, não se sabe porque o calor da colisão
não evaporou toda essa água. Uma possibilidade é que a rocha vaporizada
do impacto gerado poderia prendê-la como o gás em um refrigerante. Este
fator, juntamente com a gravidade da Terra, pode ter ajudado o planeta a
manter o hidrogênio e, portanto, a água. [Space]
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